Estudio dice que peso y talla al nacer inciden en futuro desempeño académico

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En la investigación, realizada por el Departamento de Salud Pública de la UC, participaron 246 mil alumnos que rindieron el Simce el año 2006.

Fuente: La Tercera

No sólo la calidad del colegio, el desempeño del profesor o cuánto se involucren los padres son factores relevantes en el desempeño académico de un alumno. Las características que ese niño tuvo al nacer también importan. Así lo demuestra un estudio desarrollado por el Departamento de Salud Pública de la Universidad Católica y que contempló la participación de 256 mil niños de cuarto básico.

La investigación, dirigida por el profesor Francisco Mardones, comparó los resultados obtenidos por estos niños en la prueba Simce 2006 con datos de su nacimiento, específicamente altura y peso y semanas de gestación. Así, constataron que el peso y la talla al nacer están positivamente relacionadas con los resultados obtenidos por los niños en la prueba. Es decir, a mayor peso y estatura al nacer, mejor desempeño. Estudios realizados en otros países habían encontrado resultados similares, sin embargo, este es el que cuenta con la muestra más grande.

Según el análisis de los investigadores, un niño que pesó cuatro kilos al nacer, alcanzará 2,6 puntos más en el examen de lenguaje y cinco puntos más en el de matemáticas que aquel niño que nació con un peso de tres kilos. De la misma manera, por cada centímetro extra al nacer, los estudiantes alcanzarán 0,6 punto extra en la prueba de lenguaje y 1,1 punto más en la de matemáticas. “No es bueno tomar esto como una fatalidad. Cualquier efecto biológico puede ser compensado con factores posteriores, por ejemplo, un buen profesor, que tendrá mucho mayor efecto que tener un peso menor al nacer”, explica Jorge Manzi, psicólogo de la U. Católica y coautor del estudio.

Desarrollo neurológico

¿Qué tiene que ver el tamaño de una guagua al nacer con su desempeño intelectual en el futuro? “Todo el desarrollo neurológico, la multiplicación neuronal y la creación de sinapsis están influenciados por el tamaño del cerebro, lo que se correlaciona con el peso y la talla al nacer”, explica Francisco Mardones.

Una investigación previa realizada por académicos del Inta, en la cual participaron 96 estudiantes de 18 años, constató que aquellos jóvenes que tenían un cráneo más pequeño, tuvieron menor peso y estatura al nacer y, además, estas personas tuvieron cerebros más pequeños. Es que la relación entre las neuronas y la inteligencia no es un mito urbano. Diversos estudios han comprobado que un cerebro más grande tiene un mayor número de neuronas, las cuales tienen mayor cantidad de conexiones, lo que permite, entre otras cosas, tener una mejor memoria, lenguaje y habilidad para asociar conceptos. Es decir, mejores capacidades intelectuales.

Sin embargo, Mardones advierte que los efectos de esta situación no son irreversibles a lo largo de la vida. “Aunque falten neuronas, si las que están son bien estimuladas, se podrá alcanzar un mejor rendimiento intelectual”, dice el especialista.

De todas maneras, a juicio de Manzi, los esfuerzos deben concentrarse en medidas que ayuden a que los niños nazcan con mejor talla y peso. “Las diferencias antes del sistema escolar se mantienen bastante estables durante el sistema escolar, por lo tanto, tomar medidas para minimizar el riesgo de diferencias es fundamental”.

Una medida importante es la alimentanción, pues según José Belizan, director del Centro Latinoamericano de Perinatología, la mala nutrición de las madres durante este período es el principal factor que explica por qué un niño nace con talla reducida.

En este sentido, Mardones llama a poner atención en aspectos como la alimentación de la madre durante el embarazo. “En Chile hay que preocuparse porque el consumo de leche en embarazadas es bajo”, explica. La FAO recomienda que las mujeres en estado de gravidez consuman entre cuatro y seis porciones de leche, queso o quesillo al día.

Otra herramienta para mejorar el desarrollo cerebral durante la gestación son los ácidos grasos omega 3, presentes en pescados grasos como el salmón y la sardina y en nueces. Diversos estudios han demostrado que el consumo de este nutriente ayuda a mejorar el desarrollo neuronal del feto, especialmente durante el último tercio del embarazo.